Ладожское озеро – крупнейшее по площади пресноводное озеро в Европе. Площадь озера — 17870 км². В России по этому показателю оно находится на втором месте, уступая Байкалу, и на 15 месте в мире (если не считать озером Каспийское море). Ладожское озеро относится к бассейну Балтийского моря Атлантического океана. В озеро впадают 35 рек. Самые крупные из них — Свирь и Волхов. Единственная вытекающая из Ладожского озера река – Нева, которая снабжает питьевой водой многомиллионный Санкт-Петербург.
Для озера характерен низкий уровень минерализации, что обеспечивает высокую прозрачность воды и низкую соленость — всего 0,06%.
Из-за ледникового происхождения, озеро довольно глубокое (максимальная глубина до 230 метров) и имеет низкую теплопроводность – вода медленно прогревается и также долго остывает. Средняя температура воды летом составляет около +19°С, зимой 2-3°С. На глубине более 200 метров температура почти всегда постоянная — +3°С. Вода в наиболее глубоких местах не прогревается и плохо перемешивается, количество микроорганизмов низкое, что обусловливает слабую способность водоема к самоочищению.
В Ладожском озере обитают уникальные бентосные рачки, сохранившиеся с ледникового периода. Озеро населяют 53 вида рыб, 200 видов птиц, ладожская кольчатая нерпа, занесенная в Красную книгу.
После окончания Второй мировой войны некоторые острова Ладожского озера являлись полигонами испытаний химического оружия и радиоактивных веществ, которые были прекращены в 1955 году. При этом до 1970-х годов озеро относилось к 1 классу по чистоте воды, а в настоящее время водоем относится к 3-му классу — «умеренно загрязненный».
Экологическая обстановка в регионе определяется во многом антропогенным воздействием на природу и ответной реакцией на него. Основное воздействие на природную среду Ладожского региона со стороны агропромышленного комплекса проявляется в загрязнении атмосферы и поверхностных вод. Основными источниками загрязнений атмосферы в регионе являются предприятия металлургической, химической и горнодобывающей отраслей. Большой туристический поток, судоходство и рыбный промысел оказывают существенное негативное воздействие на экологию.