Вода — одно из самых важных возобновляемых природных богатств нашей планеты, ее наличие является обязательным условием жизни всех организмов на Земле. При этом современный уровень загрязнения воды приобретает катастрофические масштабы.
Поверхность воды занимает примерно 71% от общей поверхности планеты, но неисчерпаемость водных ресурсов обманчива. Количество пресной воды составляет менее 3% от общего объема, причем очень малая часть от этого небольшого объема находится в легкодоступных областях. При этом люди ежедневно потребляют огромное количество воды: если разделить суммарное потребление воды на всех людей, то в среднем на каждого человека приходится около 650 кубометров воды в год. Около 69% от этого количества человечество тратит на сельское хозяйство, 23% расходуется на промышленность, примерно 6% идет на бытовые потребности. Приблизительно четверть населения Земли уже испытывают недостаток, а примерно 500 миллионов страдают от плохого качества воды. Количество чистой воды катастрофически сокращается, уже сейчас основная часть водных источников на земле загрязнена.
Антропогенное воздействие — основная причина загрязнения. Рост населения, бурное развитие промышленности и сельского хозяйства приводят к увеличению количества сточных вод, загрязнению рек и озер, подземных водоносных горизонтов , вода из которых в свою очередь попадает в Мировой океан. Природная способность морей и океанов к самоочищению огромна, но и у этих защитных механизмов есть определенные ограничения.
Попадая в водоемы, промышленные и бытовые сточные воды меняют физико-химический состав, изменяют температуру воды, оказывают влияние на флору и фауну. При этом не только ядовитые химические вещества опасны для природы: избыток минеральных и органических соединений также увеличивает нагрузку на экосистемы водоемов. Локальные проблемы, возникающие в отдельных экосистемах, влекут за собой более масштабные изменения, ведь Мировой океан не имеет внутренних границ. Загрязнения воды ведут к изменениям в круговороте воды на всей планете, повышению температуры и скорости таяния льдов, изменению климата Земли.
Применение замкнутых циклов сельскохозяйственного и промышленного производства и технологий очистки сточных вод снижают нагрузку на природу, однако не могут решить проблемы полностью. Разработка шельфа, добыча полезных ископаемых, развитие водного транспорта, различные природные загрязнения, а также ускоряющееся изменение климата несут дополнительные риски для экологии водной среды. Большие площади водных акваторий и частая удаленность вероятных источников загрязнений являются причинами несвоевременного реагирования на возникающие проблемы. Развитие программ регулярного мониторинга состояния водных экосистем призвано снизить последствия негативного воздействия природных и антропогенных факторов на водные ресурсы планеты.
