Гренландский тюлень — самый многочисленный вид настоящих тюленей — может служить интегральным индикатором изменений, происходящих в Арктике под воздействием естественных и искусственных факторов.
Гренландский тюлень – самый многочисленный представитель семейства настоящих тюленей в северном полушарии, обитающий в северной части Атлантического океана и в Гренландском, Норвежском, Баренцевом, Карском и Белом морях. Масса взрослого тюленя достигает 120 — 160 кг, длина тела до 185 см, продолжительность жизни тюленя составляет около 30 лет.
В период размножения и линьки тюлени предпочитают ледовые поля и зоны устойчивых дрейфующих льдов в локализованных районах, поэтому состояние ледового покрова имеет важное значение для данного вида животных. Резкое потепление приводит к отсутствию льда, что в свою очередь приводит к низкой рождаемости у популяций гренландских тюленей и к трудностям добывания пищи.
Являясь главными консументами морской экосистемы, гренландские тюлени могут выступать в роли достоверных индикаторов состояния окружающей среды. Изменения, происходящие в Арктике негативно влияют на динамику численности не только самих тюленей, но и всего биоценоза экосистемы. Основными факторами, воздействующими на ареалы обитания гренландских тюленей, являются крупномасштабные климатические изменения и нарастающее антропогенное влияние. Мониторинг колебания численности, динамики ареалов и возрастного состава гренландских тюленей помогает выявлять и фиксировать изменения, происходящие в ключевом климатообразующем регионе планеты.