Длинная продолжительность жизни, особенности питания и размножения и высокая восприимчивость к загрязнениям окружающей среды и изменениям, происходящим со льдом, делают кольчатую нерпу надежным индикатором состояния экосистемы.
Кольчатая нерпа, акиба или кольчатый тюлень – наиболее многочисленный вид настоящих тюленей северного полушария, распространенный в арктических и субарктических зонах Атлантического и Тихого океанов. Живет кольчатая нерпа преимущественно в прибрежных мелководных зонах.
Кольчатая нерпа — один из самых мелких видов тюленей: длина взрослой особи составляет 140-150 см, общая масса тела 50-60 кг. Нерпа питается рыбой, головоногими моллюсками и ракообразными. Размножается, выкармливает детенышей и линяет на льдах.
При оценке состояния водных экосистем необходимо учитывать продуктивность каждого сообщества на всех трофических уровнях, в том числе суммарную биомассу и взаимодействие с другими видами. Кольчатая нерпа находится на верхнем уровне пищевой пирамиды и за долгую жизнь накапливает значительное количество токсичных веществ в организме, что оказывает влияние на физиологические и популяционные изменения. Кольчатой нерпе необходим лед для щенки и линьки, поэтому этот вид особо чувствителен к изменению площади и времени образования и таяния ледового покрова.
Проведение учетных работ по отслеживанию состояния и динамики популяций кольчатой нерпы может дать не только полную картину природных и антропогенных загрязнений, оказывающих влияние на биологические сообщества локальной водной акватории, но и отследить последствия глобальных изменений климата на состояние водных экосистем.