Каспийская нерпа – эндемик и единственный вид морских млекопитающих, обитающий в Каспийском море, который играет уникальную роль в экосистеме моря.
Каспийская нерпа — уникальный представитель семейства настоящих тюленей, единственное морское млекопитающее в фауне Каспия. Каспийская нерпа достигает в длину 160 см, масса тела до 100 кг. Питаясь преимущественно рыбой, нерпа находится на вершине пищевой пирамиды и во взрослом состоянии не имеет естественных врагов.
Каспийская нерпа встречается по всей акватории Каспийского моря, но размножается и линяет в северных районах моря на плавучих льдах. Как и для всех пагофильных видов тюленей, динамика ледовых условий имеет большое значение для состояния популяции каспийской нерпы. Климатические изменения и сокращение ледового покрова на Каспии, могут привести к резкому сокращению количества животных вида. Загрязнение воздуха и воды, добыча полезных ископаемых на шельфе, интенсивное судоходство, несбалансированное рыболовство, болезни, — все эти факторы также оказывают негативное воздействие на каспийскую нерпу.
Сведения о количестве единственного млекопитающего Каспийского моря и интегрального показателя состояния всей экосистемы, противоречивы. Получение точных данных о количестве животных и анализ состояния популяции могут дать объективную оценку последствий анропогенного вмешательства и климатических изменений на все процессы, происходящие в экосистеме региона.